1、什么是彩礼。这里所说的彩礼，在一些地区又称聘礼，具有严格的针对性，仅仅是指按照当地习俗，男方在婚前给予女方一定数量的现金或财物，表示其欲与对方缔结婚姻的诚意，中国古代的法律将由此形成的婚姻称作“聘娶婚”。因此，若男方向对方支付财物，是基于当地的风俗习惯，为了与对方最终缔结婚姻关系，不得已而必须给付，具有明显的地方习俗性的，属于彩礼。若给付的财物不是按照当地的风俗习惯不得已而给付，或者在当地不存在必须给付彩礼方能缔结婚姻关系的风俗习惯，而是男方完全自愿给付且不附加任何条件的，则属于一般赠与行为，不属彩礼的性质。应当按照一般的赠与处理，离婚时如果不是女方自愿返还，法院一般判决不予退回。

　　2、哪些情况下应当返还彩礼。2004年4月1日起实施的《最高人民法院关于适用中华人民共和国婚姻法若干问题的解释(二)》第十条中就彩礼的返还作了明确规定。“当事人请求返还按照习俗给付的彩礼的，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持：(一)双方未办理结婚登记手续的; (二)双方办理结婚登记手续但确未共同生活的; (三)婚前给付并导致给付人生活困难的。适用前款第(二)、(三)项的规定，应当以双方离婚为条件。”因此，如果符合上述三种情形之一，男方可以要求女方(包括女方家庭实际接受彩礼的亲属)返还彩礼;否则，彩礼在离婚时不予返还。当然，如果女方自愿返还，则不受此限。