立功指的是犯罪分子有揭发他人犯罪行为，查证属实的，或者提供了重要的线索，从而得以帮助侦破其他案件的行为。犯罪分子如果有揭发他人犯罪的行为，查证属实的，或者提供了重要的线索，从而得以帮助侦破其他案件等立功表现的，就可以被从轻或者减轻处罚；如果还有重大立功表现的，更可以被减轻或者免除处罚。
        所谓立功表现，是指犯罪分子到案后有检举、揭发了他人的犯罪行为，也包括共同犯罪案件中的犯罪分子揭发同案犯的共同犯罪以外的其他犯罪，经查证属实；或者提供侦破其他案件的重要线索的，经查证属实；或阻止了他人的犯罪活动；或协助司法机关抓捕其他的犯罪嫌疑人(包括同案犯)；具有其他一些有利于国家或社会的突出表现的，都应当被认定为有立功表现。
        所谓重大立功表现指的是犯罪分子有检举、揭发他人重大的犯罪行为并经查证属实；提供能侦破其他重大案件的重要线索并经查证属实；阻止了他人重大的犯罪活动；协助司法机关抓捕了其他重大的犯罪嫌疑人(包括同案)；对国家或者社会有其他重大的贡献等表现的，就应当被认定为有重大立功表现。
        前款所称的“重大犯罪、重大案件、重大犯罪嫌疑人”的标准，一般是指那些犯罪嫌疑人被告人可能被判处无期徒刑以上刑罚或者案件在本省、自治区、直辖市或者全国范围内有着较大影响等的情形。